NASA przyznaje Tethers Unlimited ogromną dotację na drukowanie 3D na orbicie na FabLab

NASA przyznaje Tethers Unlimited ogromną dotację na drukowanie 3D

Choć nie jest większy niż przeciętna lodówka, ten najnowocześniejszy sprzęt nie ma sobie równych. Refabricator jest połączoną maszyną do recyklingu drukarek 3D, której pionierem jest firma Tethers Unlimited produkująca dodatki. Teraz jest także zwycięzcą masowego prototypowania NASA, który znajdzie się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Wraz z Tethers Unlimited of Bothell NASA wybrała Interlog Corp. z Anaheim w Kalifornii i Techshot z Greenville w Indianie, aby zaprojektować, wyprodukować i dostarczyć swoje pierwsze prototypy FabLab w 18 miesięcy. Na ten cel zostało im przekazane około 10,2 miliona dolarów. Dopiero po dostarczeniu trzech prototypów NASA wybierze partnerów do dalszego rozwoju technologii.

Współpraca NASA z Tethers obejmuje także Trusselator, urządzenie, które tworzy długie struktury węglowe na orbicie. Jeśli otrzyma zielone światło, może ostatecznie zostać użyty do małych satelitów w celu zwiększenia odległości między antenami, czujnikami lub układami słonecznymi.

Prototypowanie jest częścią rosnącego zainteresowania NASA wspieraniem komercyjnych technologii, które mogą pomóc w eksploracji poza Ziemią, czy to na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, czy nawet na innych planetach. Ważną rolę odgrywa tutaj produkcja, w której na miejscu zakłady produkcyjne (takie jak FabLab) mogą wytwarzać zapasowe narzędzia i części jako alternatywę dla kosztownej, czasochłonnej opcji wysyłki materiałów z Ziemi.

"Chcemy zwiększyć ilość materiałów, które możemy wykorzystać do produkcji przedmiotów na żądanie w kosmosie i poprawić ogólną wydajność" – powiedział Jason Crusan, dyrektor Advanced Exploration System Divsions w NASA. Dodał, że ostatecznie produkcja powinna stać się kompleksowym procesem, zdolnym do recyklingu. Surowce będą pozyskiwane ze źródeł pozaziemskich.

Zdaniem przedstawicieli NASA, jest to szybko rozwijająca się dziedzina, w której NASA chce nadal współpracować z przemysłem i środowiskiem akademickim, aby rozwijać te technologie za pomocą mechanizmów współpracy. To zainteresowanie może być złotym biletem dla graczy branżowych, takich jak Tethers, któremu udało się zwiększyć liczbę pracowników od 14 w 2014 r. do 67 w 2017 r. W zeszłym roku firma z siedzibą w Waszyngtonie podwoiła swoją przestrzeń laboratoryjną, aby dostosować się do nowych obciążeń.

(KB)