Renishaw wchodzi na rynek cechowania

Uniwersalny miernik Equator firmy Renishaw, stanowi jej pierwszy krok na rynku cechowania. Narzędzie – przeznaczone dla firm oraz podwykonawców w przemyśle lotniczym, motoryzacyjnym oraz medycznym – przeznaczone jest do pomiaru geometrii części szybko i w dokładny sposób.

Potencjał Equatora został ostatnio zweryfikowany na Techni-Show Innovation Awards, gdzie otrzymał złoty medal, mimo obecności silnej konkurencji ze strony Mitsubishi, Nikona oraz Fehlmanna.

Można powiedzieć, że Equator to złoty środek wśród obecnej na rynku technologii pomiarowej. Andrew Blackmore, główny inżynier elektronik w Renishaw i osoba odpowiedzialna za projektowania i produkcję systemu Equator, powiedział: „Zwykle na rynku istnieją dwa produkty do pomiaru części, wychodzących z linii produkcyjnej, jeśli w grę wchodzi dowolna dokładność."

Dwa produkty, które miał na myśli Blackmore to maszyny współrzędnościowe oraz maszyny do do szybkiego cechowania. Można je umieścić na dwóch przeciwległych biegunach. Maszyny współrzędnościowe są z natury bardzo precyzyjne. Można w nich umieścić przedmiot, zmierzyć oraz zebrać potrzebne dane. Są jednak bardzo drogie oraz wolne, co oznacza problem z uzyskaniem dobrej wydajności.

Na drugim końcu stoją maszyny do szybkiego cechowania, które wykorzystywane są w wielkoseryjnej produkcji. „Mierniki takie używają wielu liniowych przetworników przemieszczenia (LVDT) umieszczonych w punktach krytycznych dla struktury."

LVDT składa się z trzech cewek umieszczonych w środku rury. Cylindryczny rdzeń ferromagnetyczny przemieszcza się względem cewek, indukując napięcie, które odpowiada jego odpowiednim przemieszczeniom.

„Znaleźliśmy przestrzeń na rynku pomiędzy maszynami współrzędnościowymi oraz maszynami do szybkiego cechowania.", powiedział Blackmore. „Maszyny takie są bardzo drogie, a ponadto problemem jest ich mała elastyczność."

„W przypadku maszyn współrzędnościowych trzeba napisać nowy program. Do tego potrzebni są wykwalifikowani pracownicy, ale z kolei przepustowość jest dużo mniejsza."

Przeznaczony do kontroli dużych ilości produkowanych części, Equator, ma zdolność do mierzenia prawie każdej cechy określonego przedmiotu i może osiągać przepustowość podobną dla maszyn szybkiego cechowania. Maksymalna prędkość, z jaką skanuje przedmiot, to 100mm/s. To aż 5 razy szybciej niż w przypadku maszyn współrzędnościowych.

Ponadto, Equator jest reprogramowalny w bardzo prosty sposób, co niesie za sobą wysoki stopień elastyczności.

Technologia, z której korzysta jest oparta na tradycyjnym porównywaniu wyprodukowanej części do wzorcowej. Renishaw uważa, że remastering nadąża za produkcją i dostosowuje się do warunków termicznych panujących w zakładzie.

Użytkownicy, którzy będą korzystać z oprogramowania dedykowanego dla Equatora będą w stanie bez problemu rozpoznać ten prosty i łatwy w obsłudze software. System pozwala na dostęp z dwóch wersji – dla inżynierów produkcji, którzy będą mogli dokonywać modyfikacji w programach DMIS, a także w tańszej opcji, która pozwala wyłącznie na uruchomienie programu na maszynie.

Jeśli producent będzie potrzebował, na przykład 10 000 komponentów, które są wprowadzone w jednym cyklu produkcyjnym, w pierwszej kolejności będzie potrzebował pomiaru z maszyny współrzędnościowej.

„Maszyna współrzędnościowa podaje dokładne wymiary przedmiotu, co jest swoistą kalibracją. Dane z niej są przesyłane do kontrolera Equatora. Equator porównuje w odpowiedni sposób wszystkie cechy produktu ze skalibrowanym plikiem."

Według Blackmore'a, system jest unikalny, ponieważ może przetwarzać mnóstwo elementów. „Podczas gdy maszyna, sama w sobie nie jest zbyt dokładna w porównaniu z maszynami współrzędnościowymi, jest bardzo powtarzalna. Oznacza to, że mierzy te same cechy, ale robi to w ten sam sposób za każdym razem."

Equator wchodzi w kontakt z częściami, w różnych punktach, przy pomocy rubinowej sfery na końcu sondy. „Aby przeprowadzić proces metrologiczny, najlepiej użyć kuli, dzięki czemu, niezależnie od pozycji mamy taką samą odległość do środka.", wyjaśnił Blackmore.

Ponadto, w przeciwieństwie do wielu urządzeń pomiarowych, Equator może pracować w temperaturze pokojowej. Gdy mierzone elementy narażane są na zmienne temperatury, rozszerzając się lub kurcząc, do pracy takich systemów potrzebne są specjalne warunki środowiskowe. Equator może uwzględnić te zmiany, porównując je ze wzorcem.

Equator, który kosztuje około 25 000 funtów jest sprzedawany poprzez sieć dystrybucji, ale Renishaw twierdzi, że niekiedy istnieje możliwość sprzedaży bezpośredniej.

Jednym z klientów Renishawa, którzy zdecydowali się na zakup, jest FGP Precision Engineering. Firma produkuje elementy dla przemysłu lotniczego w sektorach komercyjnym oraz militarnym. FGP wytwarza jednostki APU dla Airbusów A320 oraz A380, a także elementy wykonawcze dla amerykańskich Black Hawków.

Allan Edwards, prezes FGP Precision Engineering, powiedział, że jego firma używa systemu Equator, by przyspieszyć produkcję oraz zredukować ilość pracy potrzebnej w przypadku przeprowadzania ręcznych pomiarów. Wyjaśnia, że w niektórych przypadkach użycie takiego rozwiązania skraca czasu pomiaru z jednej godziny do czterech minut.

Początkowy sukces tej nowej platformy pomiarowej pokazuje, jak duży popyt jest na tak innowacyjne rozwiązania. Renishaw postawił pierwszy krok na rynku cechowania, ale wydaje się być on pewny i powinien przynieść firmie ogromne korzyści.

(rr)