Siła technologii LEEP

“10 200 złożonych komponentów ; 61 200 elastycznych ramion, każde podłączone do okrągłej platformy z otworami umieszczonymi z precyzją na poziomie 0.1 milimetra; wszystko to do dostawy w 48 godzin.” To było wyzwanie dla Precision Micro, producenta precyzyjnych elementów z Birmingham.

Klient odrzucił jako rozwiązanie możliwość cięcia laserem z powodu zniekształceń termicznych oraz możliwości wystąpienia zadziorów generowanych przez metodę ablacji jednopunktowej.

W grę także nie wchodziło kucie, ponieważ technika ta nie pozwala fabrykować otworów o wymaganej proporcji 1:1, nawet przy użyciu precyzyjnych narzędzi. Do odkuwania miano użyć nawet specjalnego stopu Sandvika, który zmniejsza zużycie materiału narzędzia.

Dopiero użycie technologii LEEP (Laser Evolved Etch Process), pozwoliło firmie Precision Micro sprostać wymaganiom stawianym przez klienta, mieszcząc się także w wymaganych ramach czasowych. Nisko-kosztowe prototypowanie narzędzi zajęło jedynie parę godzin. Elementy były produkowane po 510 na arkusz, każdy ze specjalnymi zakładkami, wykonanych w celu ułatwienia kontroli i ochrony tranzytowej podczas dostawy.

W odróżnieniu od cięcia laserem, LEEP jest kontrolowanym procesem erozji chemicznej, działającym w temperaturze otoczenia. 510 elementów wychodziło z komory trawienia co 30 sekund, wszystkie czyste, bez zadziorów, naprężeń wewnętrznych i z zadziwiającą powtarzalnością płaskich powierzchni.

(rr)